虫歯について
虫歯とは、口腔内に溜まったミュータンス菌のつくる歯垢（プラーク）により、歯が徐々に溶かされてしまう病気のこと。決して自然治癒することはなく、治療せずに放置しておくと悪化の一途を辿り、最悪の場合、抜歯しなければなりません。少しでも「歯が痛い」と感じた場合、すぐに歯科医院にご相談ください。早期発見・早期治療こそ虫歯の悪化を防ぐ最良の手段なのです。また、虫歯を予防するためには、毎日適切なブラッシングを心がけることが大切なのは言うまでもありません。
虫歯の進行状態を知る
虫歯の進行度はその程度によって以下のようにC0～C4に分類されます。
※「C」はCaries（カリエス）という侵略を意味する医学用語の頭文字
C0
虫歯になる前兆で、自覚症状はまったくありません。色はやや灰色に濁っているような状態です。この「C0」の段階であれば、正しいブラッシングなどにより悪化を防ぐことができるでしょう。
C1
歯の表面のエナメル質に小さな穴が空いた状態で、痛みはありません。ただし、そのまま治療せずに放置しておくと、やがて悪化していきます。まだ「C1」の段階では、なかなかご自分で気が付くことは難しいため、定期検診などで歯科医師に診てもらうことが重要。早期発見・早期治療が重要なのです。エナメル質を削ってコンポジットレジンというプラスチックを詰める治療方法が一般的です。
C2
歯の表面のエナメル質から象牙質にまで虫歯が進行している状態です。象牙質は、歯の表面に比べてやわらかいため、「C2」になると虫歯の進行が早まります。また甘い食べものや冷水がしみ、歯が痛んだりする場合があります。これは虫歯の進行が歯随に接近している証拠です。この段階では、虫歯になっている部分を削って金属などの詰めもの（インレー）を被せる（歯随を保護する）という治療法が一般的です。
C3
「C3」にまで虫歯が進行すると、歯に大きな穴が空き、徐々に痛みの持続時間が長くなります。 また、冷たいものだけでなく熱いものに対して強い痛みを感じるようになり、食事の際には居ても立ってもいられない状態に……。 その痛みを抑える唯一の手段は、歯随（神経）を取り除く処置です。治療後、被せもの（クラウン）を装着します。
C4
歯の根にまで虫歯が進行して歯茎が化膿した状態。多くの場合、歯冠部がほとんど欠落し、歯根だけが残っています。 歯の根の先端にまで病巣が進んでいる場合は抜歯するしかありません。抜歯後は入れ歯を装着するか、ブリッジやインプラントなど の治療が必要になります。
